LETTRES ILLUSTREES : JANE AUSTEN

Choisies et commentées par Penelope Hugues-Hallett

Ed Herscher/160p

Trad : Hélène Fatou et Christine de Cherisey

 

 

J’ai enfin atteint l’art véritable d’écrire une lettre qui ainsi qu’on nous l’a toujours expliqué consiste à exprimer sur le papier exactement ce que l’on dirait à la même personne en parole. (extrait)

 

Ce livre permet de découvrir la correspondance de Jane Austen ainsi que quelques courts extraits de ses œuvres, agrémenté de dessins, peintures et gravures de l’époque et des commentaires sur la vie de la famille Austen et certaines particularités de l’époque. Les lettres sont agencées selon l’ordre biographique.

 

Une chose est certaine, c’est que l’on prend autant de plaisir à lire ses lettres que ses romans. On y retrouve la même patte, le ton léger mais qui sonne juste avec ce qu’il faut parfois de férocité dans l’humour et parfois cela va même très loin comme ce passage qui m’a beaucoup fait rire alors que le sujet n’a rien de drôle mais quel style :

 

Mrs Hall de Sherborne a accouché hier prématurément d’un enfant mort-né quelques semaines avant la date, à la suite d’une frayeur qu’elle a eue. J’imagine que son regard est tombé par inadvertance sur son mari. (extrait)

 

Ou encore sur l’art d’engager des domestiques :

 

Ma mère attend avec autant d’impatience que toi que nous ayons deux domestiques - mon père est le seul à ne pas être dans le secret- nous envisageons d’avoir une cuisinière avec les pieds sur terre et une jeune femme de chambre écervelée avec un homme calme, d’âge moyen, qui devrait faire face à la double charge de mari de la première et d’amoureux de la seconde. Aucun enfant autorisé bien sûr, ni d’un côté ni de l’autre.(extrait)

 

On y découvre aussi les méthodes de travail de l’auteur, son avis sur son œuvre et ma foi si cela ne vous donne pas envie de vous y mettre.

 

Notre seconde soirée de lecture (Orgueil et Préjugés) à Miss Benn ne m’avait pas autant satisfaite mais je crois que cela tient en partie au fait que ma mère lit trop rapidement. Bien qu’elle comprenne parfaitement les personnages, elle ne sait pas les faire parler avec le ton juste. Dans l’ensemble toutefois je suis (…) plutôt satisfaite. C’est un ouvrage un peu trop léger, pétillant, scintillant. Il manque d’ombre ; (extrait)

 

 Et elle a l’art de répondre à ceux qui lui suggèrent de s’atteler à des projets littéraires qui ne l’intéresse absolument pas et ce n’est pas triste du tout :

 

 Vous êtes très aimable de m’indiquer quel genre d’ouvrage pourrait présentement retenir mes soins et je suis tout à fait consciente qu’un roman historique s’inspirant de la Maison de Saxe-Cobourg me vaudrait bien davantage de célébrité et de profit que les tableaux que je peins de la vie quotidienne dans les villages retirés- mais je n saurais pas plus écrire ce genre de roman qu’un poème épique. Aucun motif sinon celui de sauver ma vie ne saurait m’enjoindre de me mettre sérieusement à écrire un roman sérieux et s’il m’était indispensable de poursuivre ce projet sans me laisser aller à rire de moi-même ou des autres je suis certaine que je serai pendue avant d’avoir achever le premier chapitre. (extrait)

 

De quoi vous faire regretter de ne pas maîtriser avec autant de finesse l’art épistolaire qui s’est bien perdu dans ces temps du courrier électronique. Ces lettres sont à déguster tout doucement comme une petite douceur pour accompagner le thé avant de se préparer pour le bal ?